不少港人在選擇英國新樓盤時，會發現建屋商會提供一些Affordable Housing的購買選項，讓有意置業但經濟上無法負擔市場按揭的買家可以完成上車夢想。間中會聽到一些疑問，為何私人發展商的樓盤會跟政府資助房屋混合在一起？英國的Affordable Housing究竟是什麼一回事？今次就想跟大家探討一下這題目。
Affordable Housing有時候會譯成經濟式用房，顧名思義，它的設立就是為有自住需要的用家提供一個較為經濟、容易負擔的買樓方式，但英國的Affordable Housing跟香港的居屋，甚至公屋的資助房屋截然不同。
首先，提供Affordable Housing購屋選項的樓盤（多數會是新建一手盤），興建、銷售和管理均是由私人建屋商負責，並非像香港居屋計劃由公營的房屋署和房委會統籌興建。
整個Affordable Housing的原意是英國政府希望私人房屋市場上，可以見到一些較為經濟的住屋供應，能夠讓初次置業的買家（尤其是年輕人）成功上車。私人樓房發展商可以向政府申請不同形式的撥款以資助建屋項目，條件是在落成的住宅項目之中提供若干百分比的經濟式用房，讓買家可以透過一些計劃成功置業。
此外，政府也會優先照顧一些在關鍵行業的從業員（ key workers），例如NHS（國民醫療保健）員工、醫護人員、政府公職人員，又或者英國國防人員，以及其他有明顯住房需要的人。由此可見，合資格購買 Affordable Housing 的人並非英國的基層民眾，相反，他們通常會是手頭略有積蓄，有優質工作，對社會有貢獻的一群人。
Affordable Housing其中一個協助上車的計劃稱為Shared Ownership，大家可參考相關英國政府網頁的簡介資料，合資格的申請家庭必須是首次置業用家、家庭全年總收入低於80,000鎊、無法負擔市場按揭安排而買樓。計劃下，合資格家庭只容許講買一個新樓單位的部份業權。
例如一個全新樓盤項目提供80個新單位，建屋商按政府規定將其中15%（即12個單位）撥為可作Shared Ownership講買的選項。假如一個三房單位開價400,000鎊，一個合乎資格的4人家庭（父母及兩名子女）在無法獲得銀行按揭貸款供樓時，他們就可以考慮透過Shared Ownership去買這個新單位。他們可以只購買40%的業權，樓價隨即會降低至160,000鎊，而在入住期間每月仍需為餘下60%業權繳付租金給建屋商。根據同一網頁的資料，首年需繳付的月租約為550英鎊。
換言之，容許以Shared Ownership方式購買的單位，跟新屋苑其他作私人市場交易的單位，都屬同一個建屋商的相同發展項目之內，無論在房屋設計、用料興建、外觀地段方面都不會有巨大差別。當中的安排可能是以某些幢數或樓層作區分，以劃定若干單位可以Shared Ownership方式購買。
入伙後鄰里間其實不會有甚麼分別，只是不同購買選項的取捨，在英國，年收入低於80,000英鎊的家庭亦絕不是「貧困家庭」。當然，Affording Housing的範圍不限於協助首置上車的計劃，還有更多幫助有經濟需要人士租屋的其他措施。由於協助租住的單位不會出現在純買賣的樓盤，加上篇幅所限，無法一一介紹。
相信經過上面的介紹，大家對Affordable Housing會有多一點點認識，當下次再碰到一些樓盤有提供這類購買選項時，也不必立即產生資助房屋、低收入家庭或福利住房的聯想。
在英國，私人市場及政府確實都提供了不同的計劃，協助民眾解決住屋需要的問題，Affordable Housing只是當中的一項，有機會的話再向大家分享其他。
